Une équipe de chercheurs de l’école de
médecine de Washington, aux Etats-Unis travaille depuis plusieurs mois sur une
forme d’immunothérapie personnelle chez des patients atteints de mélanome, une
des formes les plus agressives du cancer de la peau. On le sait, le
mélanome cutané est une des formes de cancer
de la peau les plus rares mais aussi les plus graves en raison de sa
très grande capacité à se métastaser. Il se développe à partir des cellules
pigmentaires présentes dans la peau. Pour lutter contre ce cancer, les
scientifiques veulent utiliser les propres cellules du patient pour les forcer
à mettre au point une réponse immunitaire face aux attaques des cellules
cancéreuses. « Le système immunitaire joue un rôle très important dans le
développement du mélanome. C’est pourquoi nous avons voulu découvrir si une des
molécules que nous produisons, l’interleukin 12p70, pouvait produire une
réponse immunitaire contre le cancer » explique le Dr Gérard Linette, qui a
dirigé cette expérience. Ce travail s’est avéré très bon puisque 6 des 7 patients atteints de mélanome
ayant accepté de participer à l’étude ont eu une réponse positive à cette forme
de vaccin expérimental. Et 3 d’entre eux ont même vu la progression de la
tumeur ralentir. « Ce sont les patients qui produisent le plus d’interleukin
12p70 qui ont eu la meilleure réponse immunitaire » ajoute le Dr Linette.
Une bonne nouvelle quand on sait que le Centre
international de la recherche sur le cancer a tiré la sonnette d’alarme sur
l’augmentation croissante du nombre de mélanomes. Ce type de tumeur
particulièrement agressive a plus que triplé entre 1980 et 2005 et ce nombre a
même été multiplié par 8 chez les moins de 40 ans. Une explosion qui peut être
expliquée par l’usage fréquent des cabines
de bronzage et des UV artificiels.
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