C’était
prévisible. Aujourd’hui c’est une réalité scientifique. Les autorités
sanitaires du Japon ont donné leur accord pour mener les premiers essais
cliniques de cellules souches pluripotentes induites sur l’homme.
Il s’agit là d’une première mondiale. Ce sont des essais cliniques qui vont
être menés sur six patients atteints de dégénérescence
maculaire liée à l’âge (DMLA) dans sa forme humide (la plus sévère).
Cette maladie oculaire représente la première cause de cécité chez les plus de
55 ans dans les pays industrialisés.
Autrement dit, des cellules cutanées
prélevées sur les bras des patients vont être reprogrammées génétiquement pour
devenir des cellules de la rétine et être réimplantées sur les patients. Pour
le Pr Masayo Takahashi et son équipe, il s’agit de faire en sorte que ces
cellules adultes reviennent à un stade quasi embryonnaire. Les cellules ainsi
modifiées génétiquement devraient exprimer quatre gènes, des gènes inactifs au
stade adulte. Ces cellules iPS seront ensuite capables de se multiplier et de
se différencier en n’importe quel type de cellules de l’organisme.
Une première étape pour vérifier l’efficacité de la
méthode
Dans
le cas de l’essai de nos chercheurs japonais, les cellules pluripotentes
évolueront si tout se passe bien en cellules de la rétine afin de régénérer
l’œil malade des patients.
Cette expérience devrait durer huit mois. Il faudra
attendre de connaître les résultats et vérifier l’absence d’éventuels effets
secondaires (réaction immunitaire par exemple), avant de passer à la vitesse
supérieure.
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