« Le monde jusqu'à hier » de Jared Diamond Ce que nous apprennent les sociétés traditionnelles

Document : Le biologiste évolutionniste américain publie un ouvrage documenté sur les civilisations anciennes et ce que le monde moderne leur doit. Le prix Pulitzer 1998 lie passé et avenir dans une remontée du temps hors du commun.

C’est un magnifique voyage aux origines d’une culture. Nous sommes en Nouvelle Guinée. Le territoire papou s’offre à nous dans  sa mixité,  son retranchement et ses multiples mutations. Connaissez-vous ses noms de lieux importants pour les Papous, Wapenamanda, Goroka, Kikori, Kundiawa et Wewak ? Avec Jared Diamond, on les découvre un à un avec une acuité sans pareille. Et surtout beaucoup de recul.  Les Papous, découverts par une expédition australienne en 1931, ont vécu loin de toute autre civilisation pendant des millénaires. Entre montagnes et villages isolés, leur vie était un contact permanent avec la nature. Mais  en mois d’un siècle, cette population à part de Nouvelle-Guinée a traversé des changements  importants qui ont mis des siècles pour advenir dans d’autres régions du globe.

Artifices modernes

C’est là que le travail de Jared Diamond a toute son importance pour la compréhension de ces civilisations. Le chercheur américain a découvert la Nouvelle-Guinée en 1964 pour sa première étude de terrain ornithologique. Aujourd’hui, il pose une grande question : que pouvons-nous apprendre des Papous ? Ces groupes humains qui vivent de la chasse et de la cueillette peuvent-ils apporter des clefs de lecture de notre avenir en tant qu’humanité soumise à la loi de la technologie à tout va ? Cette culture papoue a pu traverser les millénaires sans avoir recours à tous les artifices découverts au fil des âges par d’autres cultures. Et c’est le contact tardif avec ce que l’on appelle civilisation moderne qui a précipité ces peuplades dans les maladies, les épidémies, les peurs et des changements de mode de vie brutaux.

Sinon, sur tous les aspects de la gestion quotidienne de la société, les Papous ont démontré une grande maitrise des liens sociaux. Une manière d’élever leurs enfants qui en fait des éléments  cruciaux pour la survie. La gestion des espaces, l’emploi des outils donnés par la nature entre bois, feuilles et autres pierres. Une ingéniosité qui n’a rien à envier à d’autres cultures. Et c’est de là que découle cet héritage qui peut nous apprendre de grandes choses dans notre rapport à la nature dans sa complexité.

Trad. de l'anglais (États-Unis) par Jean-François Sené

Collection NRF Essais, Gallimard.