Bientôt un vaccin contre l’héroïne ?

Aujourd’hui, il est encore testé sur des rats. Mais ce vaccin existe. Il empêche la drogue d’atteindre le cerveau. Pour les chercheurs, le but est de l’associer à d’autres traitements pour aider les héroïnomanes à  se sevrer et en finir avec l’addiction.  Reste donc la phase des essais cliniques sur des cas humains touchés par la toxicomanie.  Quand on sait que plus de 10 millions de personnes dans le monde  sont touchés par la consommation de l’héroïne, c’est là une bonne nouvelle qui peut aider des millions de malades à retrouver une vie normale.  Les études en cours, parues dans les Comptes rendus de l'académie américaine des sciences, sont dirigées par le professeur Kim Janda, du groupe de recherche sur la toxicomanie à l'institut de recherche Scripps (TSRI) en Californie, aux Etats Unis. Pour Kim Janda  la grande réussite réside dans le savoir-faire des chercheurs qui ont réussi à mettre le doigt sur l’héroïne, une drogue connue pour sa désintégration rapide dans le sang. Comme l’a  précisé M. Janda, «L'héroïne se métabolise très vite et se transforme en une substance appelée 6-acetylmorphine, qui va dans le cerveau et provoque la plupart des effets de la drogue ». Avec un tel vaccin, l’objectif est de casser ce processus pour faire en sorte que la drogue n’arrive pas aux zones nerveuses du cerveau pour les transformer. Le seul hic était la taille des molécules des drogues. Celles-ci sont trop petites pour être ciblées par un vaccin. Pour remédier à cela, les chercheurs ont trouvé l’astuce idéale. Il a suffi  d’accrocher «des morceaux de molécule d’héroïne à des protéines plus grandes capables de faire réagir le système immunitaire. », comme l’explique Kim Janda.  Le résultat est probant.  Le vaccin a eu pour effet d’empêcher les rats de consommer de plus en plus d’héroïne. Mais pour l’équipe américaine, ce n’est pas tout. «Le vaccin sera administré aux héroïnomanes avec d'autres traitements pour briser l'accoutumance ».